Arachné était une jeune femme originaire de Lydie (dans l'actuelle Turquie) qui excellait dans l'art du tissage. Intriguée par la grande réputation de cette femme, Athéna, la déesse vierge de la guerre et de la sagesse, ainsi que du tissage, lui a demandé d'admettre que son talent en tissage était un don de Dieu. Arachné en a refusé et l'a invitée à un combat. Chacun des deux adversaires a tissé un très beau tapis et Athéna s'est fâchée contre la capacité de sa rivale. Les motifs du tapis d’Arachné étaient les mythes des dieux mâles considéraient comme coureurs de jupon des femmes mortelles. En fait, ces motifs ont été délibérément choisis pour mettre Athéna en colère. En revanche, cette déesse a également créé des motifs qui montraient les punitions infligées aux mortelles qui osaient séduire des dieux. Ses motifs de tapis avertissaient Arachné. La déesse aux cheveux dorés, enragée par le succès d'Arachné, a déchiré l'œuvre de cette femme brodée avec des toiles d’araignées et des scènes de crimes célestes. Elle a frappé avec un grand fuseau la tête d'Arachné plus de trois fois. La femme mortelle a désespérément essayé de se pendre, mais Athéna l'a sauvée et l'a transformée en araignée pour qu'elle soit toujours suspendue en tissant. (Adams, 24: 1398)